澳洲發(fā)現(xiàn)的發(fā)現(xiàn)一批羽毛化石證明了如畫(huà)中所繪的小型肉食恐龍?jiān)L(zhǎng)出隔熱羽毛以求在南極圈內(nèi)生存。 ILLUSTRATION BY PETER TRUSLER

在澳洲發(fā)現(xiàn)的年前十枚羽毛化石中包含了一簇恐龍的原始羽毛（左）以及一只史前鳥(niǎo)類(lèi)的羽毛（右）。 PHOTOGRAPH COURTESY MELBOURNE MUSEUM
（神秘的白堊地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：JOHN PICKRELL 編譯：石頤珊）：遠(yuǎn)古羽毛為小型肉食恐龍如何在1億1800萬(wàn)年前的南極圈內(nèi)度過(guò)漫長(zhǎng)寒冬提供了線索。
古生物學(xué)家在即將出版的紀(jì)早極點(diǎn)據(jù)《岡瓦訥研究》（Gondwana Research）期刊中報(bào)告，于澳洲發(fā)現(xiàn)的期羽十枚完好羽毛化石是覆羽恐龍?jiān)钤诘厍驑O點(diǎn)的首項(xiàng)確鑿證據(jù)。
這些羽毛的毛化年代可追溯至1億1800萬(wàn)年前的白堊紀(jì)早期，當(dāng)時(shí)澳洲的石覆生活位置比現(xiàn)在更南，并且和南極大陸連在一起，羽恐形成地球南端的項(xiàng)確極區(qū)大陸。 雖然當(dāng)時(shí)的鑿證長(zhǎng)沙天心區(qū)按摩小妹[微信1662+044-1662][提供外圍女上門(mén)服務(wù)快速安排面到付款不收定金環(huán)境應(yīng)該比現(xiàn)在溫暖，但長(zhǎng)著這些羽毛的澳洲恐龍?jiān)诙究赡苓€是得忍受數(shù)個(gè)月的黑暗與可能零下的溫度。
「極地從來(lái)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)羽毛化石，發(fā)現(xiàn)」研究共同作者，億地球的首瑞典烏普薩拉大學(xué)（Uppsala University）的古生物學(xué)家班杰明． 基爾（Benjamin Kear）說(shuō)道。 「我們的發(fā)現(xiàn)...... 首度顯示古代極區(qū)棲息著多樣的覆羽恐龍以及具飛行能力的原始鳥(niǎo)類(lèi)。 」
雖然之前就曾經(jīng)在極區(qū)找到恐龍時(shí)代鳥(niǎo)類(lèi)的脆弱骨頭，但是至今還未有任何一具包含羽毛化石。 有具在秘魯出土的罕見(jiàn)企鵝化石有羽毛，但它來(lái)自約3600萬(wàn)年，當(dāng)時(shí)美洲大陸所在位置更北。
因此，在澳洲這個(gè)區(qū)域找到白堊紀(jì)羽毛可為古代動(dòng)物如何使用這種特殊「外衣」帶來(lái)關(guān)鍵線索。 羽毛可能具備從求偶展示到打斗的眾多功能，但在這個(gè)案例中，羽毛可能具有重要的隔熱效果，讓小型肉食恐龍能夠活過(guò)艱辛的冬季月份。
「這非常合理，這些羽毛能讓白堊紀(jì)的恐龍和原始鳥(niǎo)類(lèi)在高緯度地區(qū)保持溫暖，」萊恩． 麥凱勒（Ryan McKellar）說(shuō)道，他是羽毛化石專(zhuān)家，也在位于加拿大雷吉納的薩斯喀徹溫省皇家博物館（Royal Saskatchewan Museum）擔(dān)任館長(zhǎng)。
「這些數(shù)據(jù)從這么老而且這么南方的巖石中出現(xiàn)，相當(dāng)驚人」他補(bǔ)充道。 「這篇報(bào)告提供了非常重要的白堊紀(jì)早期極圈羽毛圖像。 」
流落湖中
新近獲得描述的羽毛全都出土于維多利亞州一處喚名昆瓦拉（Koonwarra）的挖掘地點(diǎn)，該地位置在墨爾本東南方大約145公里處。 1960年代，一條切過(guò)山坡的道路劃開(kāi)充滿化石的地層，而過(guò)去60年間的發(fā)掘已經(jīng)從該處發(fā)現(xiàn)大量化石魚(yú)類(lèi)與植物，以及這列保存良好的羽毛。
目前這些羽毛都沒(méi)有和特定的恐龍或鳥(niǎo)類(lèi)骨頭一起出土。 它們可能是在換毛期或理毛的時(shí)候掉落的，然后隨風(fēng)飄到一座古代湖泊的水面，接著沉入湖底并保存在細(xì)致的泥土之中。
墨爾本博物館（Melbourne Museum）的湯姆． 里奇（Tom Rich）和蒙納許大學(xué)（Monash University）的派翠西亞． 維克斯－里奇（Patricia Vickers-Rich）在過(guò)去37年間帶領(lǐng)昆瓦拉遺址的發(fā)掘，他們?cè)谶@項(xiàng)新研究中與國(guó)際團(tuán)隊(duì)合作分析出土化石，結(jié)果顯示這十枚羽毛間存在高度差異。 化石中包括隔熱用的羽絨狀羽毛，這蓬松的原始羽毛最有可能來(lái)自一只非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍（non-avian dinosaur）；另外還有一枚羽毛長(zhǎng)得就像現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)翅膀上的復(fù)雜飛羽。
多數(shù)羽毛都長(zhǎng)2.5公分或更短，可能都屬于反鳥(niǎo)類(lèi)（enantiornithines），這是一群已滅絕的原始鳥(niǎo)類(lèi)，在白堊紀(jì)早期具有高度多樣性，基爾說(shuō)道。 有些羽毛非常小，小到讓人懷疑它們是從幼雛身上來(lái)的，他補(bǔ)充道。
然而，除了其中一枚羽毛以外，其他羽毛都不適用于任何形式的飛行，這一線索進(jìn)一步指出其中一些羽毛可能屬于棲息在地面上的肉食恐龍，研究第一作者馬?。?康卓拉（Martin Kundrát）說(shuō)道，他是斯洛伐克的帕沃爾． 約瑟夫． 沙法里克大學(xué)（Pavol Jozef Šafárik University）的古生物學(xué)家。
那枚原始羽毛「和從中國(guó)的白堊紀(jì)早期巖石與加拿大的白堊紀(jì)琥珀中發(fā)現(xiàn)的部分（恐龍）原始羽毛簇完全一致，」麥凱勒說(shuō)道。
根據(jù)這枚原始羽毛的尺寸判斷，它的主人可能是一只體型相對(duì)較小的恐龍，例如馳龍科（Dromaeosauridae）恐龍。 牠們是一群行動(dòng)快速的肉食動(dòng)物，科內(nèi)包括伶盜龍（Velociraptor）與恐爪龍（Deinonychus）。
維多利亞州已經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)幾塊屬于半鳥(niǎo)屬（unenlagiid）恐龍的骨頭與牙齒化石，這是一種有著修長(zhǎng)吻部的馳龍科恐龍，牠們來(lái)自南美洲，可能吃魚(yú)維生。 所以事情看來(lái)合理，相似的恐龍可能曾經(jīng)在一座白堊紀(jì)湖泊旁邊狩獵。
「我們從湖中豐富的魚(yú)類(lèi)化石得知這里對(duì)牠們來(lái)說(shuō)可能曾是食物來(lái)源，」史蒂芬‧波羅帕特（Stephen Poropat）說(shuō)道，他是墨爾本斯威本大學(xué)（Swinburne University）的古生物學(xué)家。
季節(jié)色彩
研究作者群也羽毛中發(fā)現(xiàn)化石化的色素團(tuán)塊，即黑素體（melanosome）的痕量，顯示這些動(dòng)物許多身上有黑色、灰色或棕色，或者帶有深色條紋。
以極地動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這頗令人驚訝，因?yàn)樯钌诙嘌┒涞沫h(huán)境下偽裝效果不好，波羅帕特補(bǔ)充道。 或許這些恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)會(huì)隨著季節(jié)變換顏色，就像現(xiàn)在北極地區(qū)的雷鳥(niǎo)（ptarmigan）一樣，他說(shuō)道。
「但是也有可能南極在白堊紀(jì)的這段時(shí)間沒(méi)有那么冷，而牠們不需要以淺色外貌混進(jìn)雪堆之中，」他說(shuō)道。
需要有更多化石才能解開(kāi)這張拼圖，而里奇滿懷希望地期待團(tuán)隊(duì)有天會(huì)在昆瓦拉找到一整具恐龍或鳥(niǎo)化石，就像中國(guó)東北部發(fā)現(xiàn)的保存完好覆羽恐龍那樣。
「要是真的能在澳洲找到覆羽恐龍的骨骸就太棒了，」波羅帕特說(shuō)。 「而且就我們所知，昆瓦拉可能就是找得到骨骸的地方。 」